Email-Interview Julio Bittencourt

Some time ago I told you about a young Brazilian photographer, Julio Bittencourt, and mentioned his work „Prestes Maia 911″. I’m very happy that he found the time to answer some questions for me in detail and I’m glad to share them with you. Thanks, Julio! :-)

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(for pictures please use the links provided or go directly to www.juliobittencourt.com)

Simone: What is it that you are interested in when portraying architecture/buildings and people? Also, when portraying urban situations?

Julio: I’ll start from the second question. Urban situations interest me for many different reasons. The first and most important one is because I grew up in São Paulo (Brazil), a city today with 16 million inhabitants, then moved to New York where I spent my adolescence.

I think that can explain a lot of where my interest comes from. In such huge cities like those, you find different ethnical groups (in the case of Brazil really mixed), social classes, landscapes of ‘opposite worlds’ many times only a few blocks and minutes from each other. In my view, architecture is between / among all of that and plays a very important role in bringing together such differences and more often creating larger distances between people and their environment and everything else that comes with that.

In the works you’d mentioned (i.e. As quarto direcoes, Deixei uma carta pra você, Caminhante, Prestes Maia 911) I tried to show in different ways the ‘barriers’ that architecture creates to divide, separate all this diversity, many times creating ‘big gaps’ inside these societies. How architecture in many different ways goes way beyond lines, shapes, forms and light when it comes across people’s lives for good and bad.

S: What do you think about the recent urban developments?

J: Hard to know where they are going, which I guess makes me as a photographer want to follow it and who knows, maybe find out a few. Still I find them very interesting. São Paulo, for example, is definitely amongst the cities which grew the most during the last 20, 30 years. There are literally different worlds inside this huge urban area. Something I think will happen each time more in urban centers is the miscegenation of its societies as we have here in São Paulo, for example. Due to technology mostly, the world is becoming smaller each time, making distances shorter and shorter.

S: What are your ambitions with your photographs (esp. your „urban“ works, but also in a broader point of view)? What is it that you want to „catch“ with your pictures?

J: Don’t know if I can answer that question today or ever will. I guess this is what keeps me going. Just as I do with my photographs, the idea of asking seduces me more than trying to answer them. Of course, you look for answers and sometimes we find some, but we definitely end up finding more questions and the more questions we ask, more deeply inside any subject we get.

More questions to me means better discussions and maybe answers. Photography isn’t different. I think my answer regarding my ambitions would be to ‘keep asking’ with my photographs and hopefully people will do the same when they see them. Make people think, ask and discuss is already a huge challenge.

S: How do you choose your motifs?

J: I really don’t know and would love if someone could tell me that. Motifs come from everywhere and mostly anything. Books you read, movies you watch, people you know, people you meet, places and things you see. Your own life. I think there isn’t one place where they come from. Although you choose the stories you want to tell, in my case with photographs, the initial idea is almost never something rational. It becomes rational afterwards when editing.

S: How do you take/compose your photographs – spontaneous „snapshots“, attentively planned shoots,…?

J: It depends on the story, on what, how and why you want to shoot and show something. I have different works (some are not in the website yet), where I’ve done both things approaching different subjects. I like mixing them a lot. I really don’t like to put labels in what I do neither ‘get stuck’ with a ‘recipe’ that worked for an specific project.

S: Digital or „classic“ photographs?

J: Also depends on the work. More digital today, but I also shoot some works in large format.

Tag der Architektur 2008

Ein kleiner Hinweis:

Am kommenden Wochenende, 28. und 29. Juni 2008, findet bundesweit der diesjährige Tag der Architektur statt. Diese kostenlose Veranstaltung wird von den Architektenkammern organisiert und möchte Interessierten zeitgenössische Architekturprojekte der jeweiligen Region vorstellen. In Busfahrten und Spaziergängen werden ausgewählte Bauwerke besucht, die sonst nicht oder nur eingeschränkt zu besuchen sind. In der Regel ist ein Architekt und/oder Bauherr anwesend, um das Gebäude zu erläutern.

Motto des diesjährigen Tags der Architektur ist „Architektur belebt!“.

Offizielle Website des Tag der Architektur hier.

Link zu den Programmen der Architektenkammern der einzelnen Bundesländer hier und von Baden-Württemberg hier.

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Und ja, ich werde versuchen, am EM-Finalwochenende ein paar Stunden für die Architektur abzuweigen :)!

Sketches of Frank Gehry. Ein Film von Sidney Pollack

Sidney Pollack ( *1934-2008 ) portraitiert seinen Freund Frank Gehry (*1929) – ein Filmvisionär nähert sich dem Werk eines Architekturvisionärs an, obwohl er von der Welt der Architektur wenig Ahnung hat, so die Eigenaussage des Regisseurs – und zudem noch nie einen Dokumentarfilm gedreht hat. Entstanden sind „Sketches of Frank Gehry„.

Aber: Der Dokumentarfilm zeigt keinen ausführlichen Architekturdiskurs – im Gegenteil: Pollack zeigt den Blick eines Laien auf die ihm fremde Welt der Architektur. Es gelingt ihm, einen tiefen und außergewöhnlichen Blick in Leben und Werk Gehrys zu gewähren.

(Offizieller Trailer, wird auch bei imdb.com hier gezeigt)

Entstanden ist ein einfühlsames, humorvolles, scharfsinniges Portrait, das Pollack selbst in fünf Jahren mit einer kleinen Videokamera gefilmt hat. Der Dokumentarfilm von 2005 gehört zudem zu den letzten Regiearbeiten des vor kurzem verstorbenen Pollack.

Gezeigt wird die Entwicklung von Gehrys Ideen über seine ersten Skizzen und Entwürfe, die dann in Modelle umgewandelt werden. Gehry arbeitet nach wie vor mit Handzeichnungen und „kann mit Computern nichts anfangen“ (Zitat aus dem Trailer) – sein kongeniales Team setzt seine oft krakeligen Skizzen in 3-D-Bauten um.

Gehry hat für seinen Freund sein Privatarchiv geöffnet und ihn in seinem im Atelier filmen lassen.

Allein der „Cast“ liest sich wie ein Who’s Who der Architektur- und Filmwelt: Philip Johnson, Julian Schnabel, Charles Jencks, Dennis Hopper, Bob Geldof,…

Zum Film gehören auch: Ein Besuch bei vier wichtigen Bauten – Vitra Design Museum in Weil am Rhein, Maggie’s Centre in Dundee/Schottland, Guggenheim in Bilbao, und Disney Concert Hall in L. A.; Überlegungen zur Kreativität in Gesprächen zwischen Pollack und Gehry; Experimentieren mit seinem Wohnhaus und mehr.;

(Gehry links, Pollack rechts)

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(Auf den Film hingewiesen wurde ich von einem Bekannten, der sich allerdings nicht mehr genau an Titel und Regisseur erinnerte. Meine erste Recherche hat nicht weitergeführt und ich ließ das Thema liegen. Zufällig bin ich beim Blog-Surfen hier wieder darauf gestoßen! :-) )

(Übrigens habe ich den Film bisher noch nicht gesehen – eine zurückhaltende Kritik des Projekts gibt es hier, eine etwas deutlichere Kritik hier.)

Levi van Veluw: Landscapes

Auch beim Surfen in Blogs kann man interessante Entdeckungen machen – so passiert mit Levi van Veluw, den ich hier gefunden habe.

Even when surfing blogs, you can discover interesting topics – thus I found Levi van Veluw here.

Levi van Veluw, ein niederländischer Künstler (*1985), hat eine interessante Methode gefunden, Raum und Landschaft mal anders darzustellen:

Levi van Veluw, a Dutch artist (*1985), has found an interesting method to depict space and landscape in a different way:

Er arrangiert Landschaften auf einem Selbstporträt über seinem Kopf und Oberkörper und erhält so vier Jahreszeiten der anderen Art – Landschaftsmalerei trifft Portraitfotografie (ein weiterer Verweis auf van Veluw hier).

He is arranging landscapes on a self-portrait, on his head and torso, and thus he creates four seasons of a new type – landscape painting meets portrait photography.

In der Pressemitteilung seiner Galerie ronmandos heißt es weiter / More on a press release from his gallery ronmandos:

„This 4-piece series reinterprets the traditional landscape painting, removing plots of grass, clusters of trees, babbling brooks from their intimate 2 dimensional formats and transposing them onto the 3 dimensional contours of his own face. Thus a fresh twist is given to the obsession inherent in the romantic landscape of recreating the world and simultaneously being part of it. The romantic landscape and self-portrait genres are combined as a means of re-examination.“

Weitere Informationen auf der Seite von Levi van Veluw (Fotos und Zitate von ebd.) / Further information on the official website Levi van Veluw (photographs and quotes ib.)

Kulturexport an den Golf

Paris am Golf, Dresden in Dubai?

Nach dem Louvre in Abu Dhabi haben jetzt die Staatlichen Kunstsammlungen Dresden, die Bayerischen Staatsgemäldesammlungen in München und die Staatlichen Museen zu Berlin ebenfalls Kurs an den Golf eingeschlagen, wie der aktuelle Spiegel meldet. „Mit Menschen, Know-how und ‘physischer Präsenz’“ wolle man Dubai beim Aufbau eines „Universalmuseums“ unterstützen.

Organisiert hat die Kooperation, die am Mittwoch bekanntgegeben werden soll, Michael Schindhelm, Direktor der Dubai Culture and Arts Authority und ehemaliger Berliner. Ziel ist das „größte vereinigte Kunstmuseum der Welt“ sein.

Mehr Informationen hier.

For English translation, please read on:

Articulating Utopia / 48-Stunden-Neukölln, Berlin

Eine interessante Gruppenausstellung, die sich mit Fragen nach der Utopie/dem utopischen Lebensraum in der heutigen Gesellschaft befasst, wird im Rahmen des 10. Kunst- und Kulturfestivals „48-Stunden-Neukölln“ stattfinden:

Articulating Utopia

In der Gruppenausstellung, die von Bonaventure Ndikung kuratiert wird, werden Malerei, Fotografie und Installationen von sieben internationalen, in Berlin lebenden Künstlern zu sehen sein: Alexander Steffens (D), Alice Masprone (I), Carolina Cecilia (CHL), Elke Graalfs (D), Joris Vanpoucke (B), Bonaventure Ndikung (CMR/Kurator), Silvio Streddi (I).

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Contrary to the “ideal” society described by Thomas Morus in his satirical, fictional novel on the people of Utopia published in 1516, our contemporary society is neither satirical, fictional nor of all things, not ideal, especially in Neukoelln. (Auszug aus der Projektbeschreibung)

Neukölln, das ist Rütli-Schule, hoher Ausländeranteil, Kriminalität – No-Go-Area?

Neukölln, das ist Multikulti, günstiges Wohnen, eine quicklebendige Kunst- und Musikszene – kreatives Paradies?

Neukölln ist einer von 50 Orten in der EU, die einen „Europe Award“ gewonnen hat.

Neukölln schwankt zwischen Dystopie und Utopie.

Mehr Informationen hier und hier.

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Vom 20. bis zum 22. Juni gibt es in Nord-Neukölln, einem der kreativsten und vielfältigtsten Orte der Berliner Kunstszene, an mehr als 170 oft ungewöhnlichen Stellen Kunst und Kultur zu entdecken. Mehr als 1000 Akteure präsentieren sich in diesen 48 Stunden in einer Leistungsschau künstlerischen Schaffens

Leitthema dieses Jahr ist „Neukölln Utopia“ – auf X Wegen wird das Glück gesucht.

Mehr hier.

Julio Bittencourt: Prestes Maia 911 (Fotografie)

Julio Bittencourt (*1980) ist ein junger brasilianischer Fotograf, der in Sao Paulo und New York aufgewachsen ist. Arbeiten von ihm wurden schon in mehreren Magazinen veröffentlicht, und er wurde mit verschiedenen Preisen ausgezeichnet.

Das Projekt „Prestes Maia 911″ , das demnächst auch auf Deutsch im Kehrer Verlag Heidelberg publiziert wird, ist eine Fotoreihe, die sich mit einem Hochhausturm und seinen Bewohnern befasst:

Die Avenida Prestes Maia ist eine der größten Straßen Sao Paulos. Hier stehen zwei graue Wohnblocks – einst die angeblich modernsten Bauten Südamerikas, heute jedoch leer. 2002 wurden diese Häuser von 468 obdachlosen Familien besetzt. Heute leben noch etwa 250 Familien dort. Mehr Info hier.

Bittencourt porträtiert diese Bewohner an der Prestes Maia – allerdings dringt er nicht in ihren Wohnraum ein, sondern fotografiert sie von außen, wie sie am Fenster stehen.

Durch den streng formalen Aufbau der Bilder – zu sehen sind nur die Fenster in einem engen Ausschnitt umrahmt von kahler, grauschwarzer Betonwand – entwickelt sich eine ganz eigene Ästhetik. Es entsteht ein Spannungsfeld zwischen Architektur und Bewohnern, der Trostlosigkeit des Ambientes und der Heimat, die die Menschen allen Umständen zum Trotz hier gefunden haben.

Die Arbeiten wurden auch vom Politmagazin Cicero im Rahmen des Ausstellungsprojekts „Heimat 2008″ in Berlin gezeigt ( Cicero-Galerie / Cicero-Galerie ).

Weitere Projekte von Julio Bittencourt auf seiner Website.

Der Mai war kein guter Monat für die Architektur…

In den letzten Wochen sind einige „Architekturkatastrophen“ passiert, die ich nicht unkommentiert lassen möchte (und nein, ich meine nicht den neuen Heathrow-Terminal in London):

Am 20. Mai 2008 ist ein Großbrand in der Berliner Philharmonie von Hans Scharoun (fertiggestellt 1963) ausgebrochen, der aber ein paar Stunden später unter Kontrolle gebracht wurde. Auslöser waren Schweißarbeiten auf dem Dach. Zerstört wurden weite Teile des Dachs. Die Innenräume sind nicht betroffen, ab dem 1. Juni ist die Philharmonie wieder geöffnet und wird ab 2. Juni bespielt.

Mehr hier und hier

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Noch einen Brand gab es an der TU Delft, ausgerechnet in der Fakultät für Architektur und Bauingenieurswesen, der allerdings weniger glimpflich verlaufen ist. Offenbar gab es durch eine lecke Wasserleitung in der Decke einen Kurzschluss in der Kaffeemaschine. Der Bau ist komplett ausgebrannt und wurde mittlerweile abgerissen. Zwar hat der moderne Hochhausturm aus den 1960er Jahren alle Sicherheitsvorschriften erfüllt, allerdings hätte ein Brand über den zentralen Betonkern im Innern gelöscht werden müssen – und eben hier brach das Feuer aus und war somit für die Feuerwehr nicht zugänglich.

Neben dem Gebäude selbst und allem, was zu einer Fakultät gehört, sind auch einige wertvolle Modelle, u.a. von Le Corbusier, Frank, Lloyd Wright und Adolf Loos verbrannt, die zufällig in Delft waren – eine knappe Woche später sollte eine Architektur-Ausstellung eröffnet werden.

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Außerdem:

Manhattan ist derzeit ein hochbegehrtes Baugelände und erlebt einen Bauboom – nur mit der Sicherheit scheint es zu hapern. Schon der zweite Kran ist innerhalb weniger Wochen in ein 23stöckiges Wohnhaus gekracht. Die Folgen stellt man sich lieber nicht vor…

Zum Unglück vom 30.5.08 hier.

Vom 16.3.08 hier.